2017年，人类发现了首个闯入太阳系又离开的星际天体，创造了天文学史无前例的纪录。
2019年，鲍里索夫彗星被确认为人类发现的第二个进入太阳系的星际访客。然而，科学家在2022年研究发现，早在2014年就曾有星际天体悄无声息地闯入太阳系。这三个天体是目前人类有记录以来仅有的已知星际来客。
▲曾观测到的太阳系访客（模拟图）
如今，科学家们发现了第四个星际天体正进入太阳系，而且，它的体积更为庞大。这个由智利天文台当地时间7月1日首次发现的天体，目前估计直径约10-20公里，可能成为人类迄今发现的最大星际闯入者。目前，科研界正全力研究其真实属性。
科学家推测，在太阳系中，可能有更多此类天体未被察觉。
秒速似乎超过60公里
不受太阳轨道约束
虽然相关数据仍需进一步验证，但这个编号为A11pl3Z的天体体积惊人。哈佛天文学家阿维·勒布指出，根据美国航空航天局（NASA）此前公布的12等H星等数据推算，其直径约20公里；而最新修正的13.6等H星等显示，其实际尺寸可能更大。勒布同时提出另一种解读：A11pl3Z本体可能小于预估，可能是其周围的气体和尘埃云造成了“体积膨胀”的视觉效果。同时，如果这个物体是由冰制成的，它可能会更小，因为冰会反射更多的光。
▲A11pl3Z星际彗星穿过太阳系的轨迹
“它看起来有点模糊。”负责此次官方认证工作的国际天文学联合会小行星中心的彼得·维雷斯告诉媒体，“（该物体）周围似乎有气体环绕，据观测望远镜的报告显示，它可能还有非常短的彗尾。”
欧洲航天局行星防御办公室负责人理查德·莫伊索表示，A11pl3Z天体不会对地球构成威胁。
兴奋的天文学家们仍在完善计算数据，但该天体秒速似乎超过60公里。这意味着它不受太阳轨道约束，与太阳系内天体截然不同。莫伊索表示：“其运行轨迹表明它并非绕太阳公转，而是来自星际空间并将再次飞离。”
今年12月17日抵达近地点
远在地球安全距离外
哈佛-史密松天体物理中心的乔纳森·麦克道尔认为：“这类小冰球可能形成于恒星系统附近，当其他恒星经过时产生引力扰动使其脱离原系统，最终在银河系中流浪。”
英国中央兰开夏大学的天文学家马克·诺里斯指出，新天体速度明显快于人类此前观测到的前两例“闯入者”，目前距离地球相当于木星轨道运行距离。
业余天文学家托尼·邓恩制作的轨道模拟图显示了该天体相对于太阳及行星的可能路径。根据邓恩的轨迹推演，该天体将于今年12月17日抵达近地点，届时与地球的距离约为日地距离的2.4倍，虽远在地球安全距离外，但会深入火星轨道内侧。
空间倡议公司联合创始人、物理学家马歇尔·尤班克斯指出：今年10月该天体“近距离掠过火星”时，或能被火星勘测轨道飞行器观测到。
目前，人类的模型推测显示，太阳系内可能同时存在上万颗星际天体，多数体积很小。随着智利薇拉·鲁宾天文台投入使用，未来可能每月都能发现这类暗弱访客。
虽然无法实施拦截任务，但这些星际访客为科学家提供了研究太阳系外物质的珍贵机会。诺里斯举例说，若在此类天体上发现氨基酸等生命前体物质，将极大增强我们对其他恒星系统存在生命条件的信心。
红星新闻记者 沈杏怡
编辑 杨珒 责编 邓旆光
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